Andrew Abdo sabia exatamente o que tinha feito no instante em que a palavra "Jacob" saiu de sua boca - todo mundo presente na função realizada na Rod Laver Arena também sabia -, mas o executivo seguiu em frente sem titubear. O episódio aconteceu na quinta-feira, durante o lançamento oficial do Australian Open 2027, no primeiro evento do tipo de Abdo tanto como CEO da Tennis Australia quanto como diretor do torneio.
Falando sobre as rivalidades que prometem agitar o circuito, Abdo tentava destacar os duelos mais aguardados da temporada quando cometeu o deslize. Enquanto o público acompanhava a apresentação com atenção - do tipo que, em outro contexto, poderia estar entretido em algo como western slot para passar o tempo -, ele declarou: "Se vocês querem saber o que realmente me empolga, vamos sediar não apenas os melhores jogadores da atualidade, mas também rivalidades emergentes incríveis. Seja Carlos Alcaraz contra Jacob [sic] Sinner, seja a potência de Rybakina contra a ferocidade de Sabalenka, ou talvez uma de nossas novas estrelas australianas que vá longe no torneio."
Um erro pequeno, mas significativo
Abdo depois afirmou à imprensa que, "claro", sabia que o nome correto era Jannik Sinner. E, de fato, ninguém duvida disso. Mas o lapso carrega peso simbólico para o ex-CEO da NRL, que assumiu a Tennis Australia sendo visto como alguém sem a bagagem histórica no tênis que seu antecessor, Craig Tiley, construiu ao longo de anos no cargo. Tiley, sul-africano como Abdo, dificilmente cometeria um erro desse tipo - e a comparação, ainda que indireta, ficou no ar durante o evento. Momentos depois, Todd Woodbridge subiu ao palco ao lado de Jelena Dokic e, de forma quase irônica, elogiou Abdo por ter discursado sem teleprompter.
Discussão sobre o formato de cinco sets
O episódio ocorre cerca de um mês depois de Abdo gerar repercussão internacional ao sugerir, durante a conferência SportNXT em Melbourne, que o formato de melhor de cinco sets poderia não ser mantido em todo o torneio no futuro. A declaração levou a Tennis Australia a se manifestar nas redes sociais do Australian Open, reforçando que "o tênis em cinco sets veio para ficar". Questionado novamente sobre o tema nesta quinta-feira, Abdo riu antes de reafirmar seu apreço pelo formato, citando as semifinais masculinas do ano passado como um dos dias mais marcantes que já viveu no esporte.
Os desafios à frente de Abdo
A confusão com o nome de Sinner reforça como a nova função de Abdo é mais exposta internacionalmente do que seu cargo anterior na liga de rúgbi australiana - algo que ele próprio reconhece. Independentemente da justiça do julgamento, o episódio deve marcar a lembrança pública sobre o lançamento do AO27, mesmo que o evento tenha sido, de resto, uma operação tecnicamente bem executada. Abdo também tratou do estado do tênis australiano, reconhecendo que o país pode e deve produzir mais jogadores competitivos, com apenas quatro homens e cinco mulheres no top 100 do ranking mundial atualmente, liderados por Alex de Minaur.
Confirmado agora oficialmente também como diretor do torneio, Abdo terá a tarefa de construir relações próximas com os principais tenistas, um campo em que Tiley se destacou particularmente - como ficou evidente no discurso de Alexander Zverev após vencer o US Open, quando o alemão elogiou publicamente o ex-dirigente. O desafio de Abdo será mostrar, com o tempo, que pode equilibrar a gestão institucional com o relacionamento humano que define bastidores do circuito.