Aos 41 anos, LeBron James inicia nesta terça-feira (20) sua 24ª temporada na NBA, agora vestindo a camisa do Philadelphia 76ers. Considerado por muitos o maior jogador da história da liga, o astro chega à Conferência Leste com um objetivo claro: conquistar o quinto título de sua carreira em uma equipe remontada para brigar pelo topo.
Uma mudança que pegou o mercado de surpresa
A saída de LeBron do Los Angeles Lakers e a assinatura com o Philadelphia 76ers, anunciada em julho, surpreendeu analistas e torcedores. Especulava-se um retorno simbólico ao Cleveland Cavaliers, franquia que o revelou e onde ele conquistou seu primeiro título, ou até uma ida ao Miami Heat, equipe por onde também já passou. Outra hipótese discutida pela imprensa esportiva era uma parceria com Stephen Curry no Golden State Warriors, formando uma dupla histórica no fim de carreira. Nenhuma dessas opções se concretizou, e a escolha pelos 76ers reforça a ideia de que LeBron prioriza, neste momento, suas reais chances de título.
Elenco reforçado na Conferência Leste
Em Filadélfia, LeBron encontra um grupo competitivo. Tyrese Maxey, um dos armadores mais talentosos da nova geração, e o pivô Joel Embiid, ex-MVP da liga, já formavam a espinha dorsal da equipe. A contratação de Jaylen Brown, campeão e MVP das Finais de 2024 pelo Boston Celtics, elevou ainda mais o nível de expectativa em torno do time. A combinação de experiência, talento ofensivo e hierarquia de vestiário coloca os 76ers entre os candidatos a incomodar os favoritos do Leste nesta temporada.
Contrato simbólico e queda salarial acentuada
Do ponto de vista financeiro, a movimentação chama atenção por outro motivo. LeBron assinou contrato de dois anos com os 76ers, com remuneração total próxima de 8 milhões de dólares - cerca de R$ 40 milhões. Segundo o jornalista especializado em contratos Bobby Marks, a divisão será de US$ 3,8 milhões no primeiro ano e US$ 4,07 milhões no segundo. O valor representa uma redução expressiva, da ordem de R$ 248,7 milhões, em comparação ao último salário do astro em Los Angeles. A aceitação dessa queda brusca de rendimentos é lida no meio esportivo como um indicativo da prioridade do jogador: encerrar a carreira em um ambiente competitivo, e não necessariamente no contrato mais vantajoso.
Recordes que seguem sendo ampliados
LeBron James já figura como o recordista histórico de minutos jogados e de temporadas disputadas na NBA, números que reforçam sua longevidade e durabilidade em um esporte de alto desgaste físico. Com a nova temporada, outras marcas pessoais - acumuladas ao longo de mais de duas décadas de atuação em alto nível - tendem a ser ampliadas. Resta saber se, aos 41 anos e em um novo ambiente competitivo, o "Rei" conseguirá também adicionar o capítulo que falta à sua coleção: o quinto anel de campeão.